87年前富兰克林-罗斯福总统在其就职演说中提醒国民美国近期的麻烦，“只关于，感谢上帝，物质的因素”。在大衰退的中期，他敦促美国国民牢记“幸福并不在于仅仅拥有金钱”，并认识“把物质财富当成成功的标准的错误本质”。

 “我们唯一不得不恐惧的是”，罗斯福强调，“恐惧本身”。

 事实表明，美国人民所恐惧的远比恐惧本身要多得多，他们关于金钱能够买到幸福的朴素信念是完全正确的。心理学家和经济学家已经知道，虽然那些极富有的人并不比那些有些富有的人快乐多少，但对其余99%的人来说，一些古已有之的资财，例如住所、食物和安全，可以极大地增进人们的幸福。那些认为物质财富无足轻重的人们肯定从来不曾站在等待分配救济品的队列中。

 金钱决定幸福，然而现在我们大多数人都觉得钱不够花。因此，没有人会对盖洛普最新的健康路幸福指数调查结果感到惊讶。该调查显示，相比过去的一年，美国人笑容更少而愁眉更多；幸福感降低而忧郁感上升；睡眠更少而吸烟更多；抑郁症也在上升。

 然而，囊中羞涩并不是我们沉重心灵的罪魁祸首。毕竟，相比我们的祖辈，我们中的大多数人都拥有更多的金钱，即使考虑通货膨胀因素。然而他们并没有活在持续的恐惧之中。现在的中产阶级比一个世纪前的上层阶级享受到更多的奢侈品，而十九世纪末期并不是一个特别的阴暗年代。很明显，即使物质财富比去年少或是比现在少，人们也完全可以更快乐。

 但是，如果金钱的缺乏并不是让我们不快乐的原因，那是什么呢？没有人知道！我的意思并不是指没有人知道这一问题的答案，而是指这一问题的答案是没有人知道 ——无从知晓是我们病症的原因。

 让我们来看看几位荷兰马斯特里赫特大学的研究者进行的实验。在这一实验中，实验被试们将受到20次电击。其中一部分被试知道他们每次都将受到强烈的电击；而另一部分被试只知道他们将受到17次温和的电击和3次强烈的电击，但他们并不知道在20次电击中哪3次会是强烈的。实验结果表明，后一部分被试，即那些认为他们将有很小的概率受到强烈电击的被试，经历了更多的恐惧。相比那些确定地知道他们会受到强烈电击的被试，他们出汗更多、心跳更快。

 这表明，知道某种不好的事可能会发生相比知道某种不好的事确定会发生，使人们感觉更糟糕。导致我们失眠和万宝路烟不离手的原因并不是我们知道道琼斯指数会再跌1000点，而是我们不知道它是否会再跌——不确定性本身而不是人们所担心的事物，使人类感觉更多痛苦。

 为什么呢？

 结肠造口手术是指把结肠改道从而使废物从腹部的开口排出人体，这绝不是什么令人轻松的事情。一个密歇根大学领导的研究团队对一些经历了这种手术的患者进行了研究。这些患者中，有的结肠造口是永久性的，有的则还有希望在未来恢复正常。但在手术以后6个月，那些知道自己将永久残疾的患者比那些认为自己某天可能会恢复健康的患者更为快乐！

 不列颠哥伦比亚大学进行的一项研究也得到了类似的结论。研究者对一些人进行了调查，这些人曾经进行了基因测试以确定他们今后患被称为杭廷顿氏症的一种基因变性失调疾病的风险。研究结果表明，在进行检查一年后，那些知道他们有很高的概率患病的人比那些不知道患病风险的人更为快乐。

 为什么相比怀疑可能的不幸，我们更偏好去知道确定的不幸？这是因为当我们得到坏消息时，我们会短时地痛哭流涕，然后就会忙于尽力去争取过得更好。我们会改变我们的行为，改变我们的态度；我们会更加清醒而对降低生活的期望；我们能够自强不息，找到生活的动力。

 这个国家的阴郁情绪已经太多了，这不是由于缺乏金钱，而是源于确定性的缺乏。美国人民曾经在拥有比现在少得多财富的情况下非常快乐，我们也能够再次成为那样的美国人——只要我们知道我们必需快乐。

 本文参考了如下研究：

 Arntz, A., Van Eck, M., & de Jong, P. J. (1992). Unpredictable sudden increases in intensity of pain and acquired fear. Journal of Psychophysiology, 6, 54-64.

 Wiggins, S., Whyte, P., Higgins, M., Adam, S., Theilmann, J., Bloch, M., et al. (1992). The psychological consequences of predictive testing for Huntington’s disease: Canadian collaborative study of predictive testing. New England Journal of Medicine, 327, 1401-1405.

 Smith, D. M., Loewenstein, G., Jankovich, A., & Ubel, P. A. (2007). The dark side of hope: Lack of adaptation to temporary versus permanent colostomy., unpublished manuscript（译者：邮票）

 编辑：Ava 包红

 来源：译言